Efecto Joule (calor en los cables)

Qué es el efecto Joule

El efecto Joule es el calor que aparece cuando la corriente eléctrica atraviesa un material con resistencia. Lo describió el físico inglés James Prescott Joule en el siglo XIX: los electrones chocan con los átomos del conductor y parte de la energía se transforma en calor. La potencia que se disipa es P = I² · R, es decir, la resistencia multiplicada por el cuadrado de la intensidad.

Cuándo es útil

Muchos aparatos de casa funcionan gracias al efecto Joule: el termo eléctrico, el horno, la tostadora, los radiadores de aceite o el secador. Todos tienen una resistencia diseñada para calentarse. También lo aprovechan los fusibles y la parte térmica del magnetotérmico, que reaccionan al calor que produce una corriente excesiva.

Cuándo es un problema

En los cables y las conexiones, ese calor es una pérdida y un riesgo. Como depende del cuadrado de la intensidad, si la corriente se duplica el calor se multiplica por cuatro. Por eso:

• Un cable de sección insuficiente se calienta y su aislamiento envejece antes de tiempo. Consulta sección del cable.
• Un borne flojo o un enchufe con los contactos gastados concentra la resistencia en un punto y lo quema.
• Las regletas encadenadas con estufas o calefactores trabajan al límite y se deforman.

Cómo detectarlo a tiempo

Los síntomas son enchufes templados, mecanismos ennegrecidos, plástico deformado u olor a quemado. Una termografía localiza los puntos calientes del cuadro antes de que fallen. Si ya huele a quemado, corta el circuito en el cuadro y pide ayuda en olor a quemado.