¿Por qué se calienta o se derrite un cable eléctrico?

Por qué se calienta un cable eléctrico

Todo cable se calienta un poco cuando pasa corriente, pero está diseñado para que ese calor se quede dentro de lo que soporta su aislamiento. Cuando un cable eléctrico se calienta tanto que lo notas al tacto, huele a plástico o se deforma, algo está fallando y conviene actuar.

Las causas más habituales

• Sobrecarga. Pides al cable más corriente de la que admite su sección: un radiador, un calefactor o un aire portátil en un circuito pensado para luces o enchufes generales.
• Sección insuficiente. En instalaciones antiguas es frecuente que horno y placa vayan colgados de un cable más fino del que necesitan. El reglamento prevé, por ejemplo, 6 mm² para cocina y horno y 4 mm² para lavadora, lavavajillas y termo.
• Protección mal elegida. Si alguien puso un automático de más amperios para que no saltara, el automático ya no corta a tiempo y el cable trabaja por encima de su límite.
• Mal contacto. Un borne flojo, un empalme con cinta aislante o una clavija que no ajusta generan calor en ese punto aunque el consumo sea normal.
• Regletas y alargadores. Cables finos enrollados o regletas encadenadas con varios aparatos potentes.

Señales de peligro

1. El cable o la clavija queman al tacto.
2. Olor a plástico caliente cerca de un enchufe, una caja o el cuadro.
3. Aislamiento blando, deformado o ennegrecido.
4. El automático salta tras un rato de uso, siempre con los mismos aparatos.

Qué hacer ahora

Desenchufa el aparato si puedes hacerlo sin tocar zonas calientes y baja el automático de ese circuito. Si hay humo o el olor viene de una pared o del cuadro, baja el interruptor general y no vuelvas a dar la luz aunque deje de oler. No encintes un cable derretido ni lo dejes “para luego”: el punto dañado sigue ahí y vuelve a calentarse en cuanto hay consumo.

Cómo se soluciona

El electricista localiza el tramo dañado y lo sustituye entero por cable de la sección adecuada, comprueba que el magnetotérmico corresponde a esa sección y, si el problema es un aparato potente, le da una línea propia. Como referencia orientativa sin IVA, una línea nueva con roza cuesta de 80 a 150 euros, y una urgencia fuera de horario, de 100 a 200 euros más materiales.

Cuándo llamar a un electricista

En cuanto notes un cable caliente sin motivo claro o un olor a quemado. En Sevilla lo atendemos en olor a quemado y, si el automático salta por sobrecarga, en salta el magnetotérmico. Si el calor está en un enchufe, lee es normal que un enchufe se caliente.