Factor de potencia (cos phi)

Qué es el factor de potencia (cos phi)

El factor de potencia, que los electricistas llaman cos phi por el coseno del ángulo entre tensión e intensidad, indica qué parte de la potencia que circula por tu instalación se convierte en trabajo útil. Se calcula dividiendo la potencia activa (kW) entre la aparente (kVA). Un cos phi de 1 significa que todo es útil; uno de 0,80 significa que una parte importante es energía reactiva que va y viene sin hacer nada.

Diferencia entre cos phi y energía reactiva

Están ligados, pero no son lo mismo. La energía reactiva es una cantidad, en kVArh, que el contador registra y la factura refleja. El cos phi es una proporción que resume cuánta reactiva hay frente a la activa. Si baja el cos phi, sube la reactiva, y al revés.

Valores habituales

• De 0,95 a 1: instalación bien compensada, sin recargo.
• Por debajo de 0,95: la compañía aplica un recargo por reactiva en las tarifas de empresa. Cuanto más bajo, mayor.
• Valores muy bajos: típicos de motores trabajando a poca carga, transformadores en vacío o alumbrado fluorescente antiguo sin compensar.

Un cos phi bajo, además del recargo, obliga a los cables y a la acometida a transportar más corriente de la necesaria, con más pérdidas y más calentamiento.

Cómo se mide

En la factura de una empresa verás la energía reactiva y, a veces, el cos phi medio. Para saber qué equipos lo provocan y cuánto compensar, se instala un analizador de redes durante unos días; el estudio cuesta, de forma orientativa, de 250 a 600 euros.

Cómo se mejora

La forma habitual es instalar una batería de condensadores en el cuadro general, que eleva el cos phi por encima de 0,95 y elimina el recargo. Lo estudiamos en energía solar y eficiencia y en empresas, locales e industria.